Culture

L’EXO 7 a 25 ans, et Jacques Hupin un peu plus

Par Sébastien Bailly ⋅ 15 janvier 2008 ⋅
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Vingt-cinq ans est un âge respectable pour une salle dédiée au rock. Un âge respectable aussi pour une discothèque. Il y a vingt cinq ans, à Rouen, qu’y avait-il à part la salle Sainte-Croix des Pelletiers ? Pas grand chose. Est alors venue  l’ouverture de l’Exo 7, à l’emplacement d’une discothèque de la place des Chartreux, à Petit-Quevilly, le Studio 44.

L’occasion de rencontrer le maître d’oeuvre de l’aventure, Jacques Hupin, toujours aux commandes. On nous a donné rendez-vous dans les bureaux. Rien qui rappelle le star system ou le show business. Les affiches sont rares aux murs. Et l’on pourrait être n’importe où : loin d’un monde de strass et de paillettes en tout cas. Le bureau du patron est tout au fond. C’est là qu’on parlera avec Jacques Hupin. Il est en contre jour, je suis dans un fauteuil un peu bas. Mais confortable. J’avais préparé quelques questions. Un vingt-cinquième anniversaire, me disais-je, était l’occasion de parler des bons moments, et je voulais des anecdotes, peut-être croustillantes. Lecteur, ne soit pas déçu, mais il n’y en aura pas. On va parler boulot, plutôt.

On parlera du premier concert organisé là par Jacques Hupin. C’était les Clash. Et c’était dans ce qui était encore un cinéma de quartier, le Chartreux, en 1977. L’Exo 7 ne naîtra qu’en 1983. Les meilleurs moments, alors ? “Le début, explique Jacques Hupin. Ces premières années. Quand on est dans l’espoir, qu’on monte le projet. Et les premiers concerts. Mais ce n’est qu’après qu’on s’aperçoit qu’on a passé les meilleurs moments.”

Depuis, le succès ne se dément pas : un millier de personnes viennent danser chaque week-end à l’Exo 7. Et les concerts attirent 15 à 20 000 personnes par an. Un total qui ne doit pas être loin des 2 millions de clients depuis l’origine. Un sacré public. Pourtant les choses ont bien changé, depuis l’ouverture en 1983.

“Mon métier, ma mission d’entrepreneur, raconte Jacques Hupin, c’est de faire en sorte que les artistes rencontrent leur public dans les meilleures conditions. Ma principale préocupation, c’est le public, évidemment. Aujourd’hui, à quelques exceptions près, les artistes ne vendent plus de disques. On ne peut donc plus se fier aux ventes de disque pour savoir si un artiste remplira, ou non, la salle. Si il y a 500 personnes, ça va. On est à plus de la moitié de la jauge. Mais si il n’y a que 50 personnes, ce n’est satisfaisant pour personne…”

Que c’est-il passé ? “Tout le monde joue de la musique. C’est bien, mais ce n’est pas suffisant. Organiser des concerts, c’est décider de mettre tel ou tel en avant. Sur quels critères ? Nous sommes le passage intérmédiaire entre la salle de bar et le Zenith. Un passage obligé dans une carrière d’artiste qui se construit. On ne passe pas directement de l’un à l’autre. Aujourd’hui, Internet a bouleversé le paysage : les artistes sont au contact direct du public. Mais je ne crois pas qu’ il y ait de génération spontanée d’artistes… On a fait venir plusieurs fois Noir Desir, puis Superbus, par exemple, au début de leur parcours. Il faut du temps.”

Si le présent semble compliqué, l’avenir n’est pas bien rose. Jacques Hupin est touché. On le comprend lorsqu’il explique qu’il a peut-être raté sa sortie. En 2005, il espérait encore, avec l’association Tam-Tam, mettre l’Exo 7 au coeur d’une organisation des musiques actuelles à Rouen. Un projet sur lequel il avait travaillé cinq ans. L’agglomération a préféré le projet du hangar 106. Et il y a eu une fermeture administrative et brutale par la mairie de Petit-Quevilly, cassée ensuite par le Tribunal administratif… Un imbroglio politique dont on comprend qu’il aurait préféré se passer. “Je ne vais pas continuer encore 10 ans, pronostique-t-il. En 2010, j’aurai 65 ans. Il sera temps de m’arrêter. C’est une de mes grandes inquiétudes. L’Exo 7 fait partie de la mémoire collective des rouennais. Et je suis pessimiste : à moins de trouver un repreneur, l’avenir du lieu est mal engagé.”

On a connu des anniversaires plus gais. Et pourtant, the show must go on. Alors, préparez-vous tout de même pour une semaine de festivités, du 3 au 9 février 2008. “On a voulu faire une fête pour le public. Ce n’est pas mon anniversaire, c’est celui de la salle” : Jacques Hupin refuse d’ailleurs que je le prenne en photo pour illustrer l’article. Qu’on ne compte pas sur lui pour le strass et les paillettes. Il reste en coulisse. Et c’est ce qui se passe dans la salle, et sur la scène, qui lui importe vraiment.