Histoire

Un centenaire talentueux sous l’Ancien Régime

Par SESSYL ⋅ 12 février 2007 ⋅
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Il y a tout juste 350 ans aujourd’hui naissait à Rouen Bernard Le Bovier de Fontenelle, neveu du grand dramaturge Pierre Corneille, dont il sera d’ailleurs le premier biographe. Fontenelle mourra presque centenaire en 1757.
Comme tous les garçons de sa famille, le jeune homme est éduqué au collège des Jésuites, l’actuel lycée Corneille. Ensuite il étudie le Droit, parcours logique lorsqu’on habite Rouen, cette importante cité parlementaire à la fin de l’Ancien Régime. Mais à la sphère juridique, Fontenelle préfère très tôt la littérature (le chemin inverse est moins fréquent, remarque miss Ska !). Il abandonne donc vite sa charge d’avocat pour devenir à Paris le collaborateur de son oncle Thomas au Mercure galant, revue informant sur des sujets très divers, et publiant aussi des poèmes.
Dans sa longue vie très remplie, où les mondanités tiennent une place substantielle, Fontenelle écrira beaucoup, et dans des genres variés, y compris scientifiques. Ainsi les Entretiens sur la pluralité des mondes vulgarisent intelligemment les théories de Copernic, tandis que L’Histoire des oracles dénonce les mystifications religieuses.
`Le Rouennais Fontenelle, esprit universel, confiant dans le progrès et ennemi des superstitions , cherchant à comprendre avant de croire, nous apparaît donc comme le précurseur du siècle des Lumières. Elu à l’Académie française en 1691, il sera l’un des fondateurs de l’Académie de Rouen en 1744.
Miss Ska vous livre pour finir un point de vue de cet écrivain, qui peut nous servir de vademecum, dans notre vie professionnelle comme intellectuelle : « Assurons-nous bien du fait, avant de nous inquiéter de la cause ».