Petit à petit l’Armada fait son nid. Le Wylde Swan et le Thalassa sont là, à l’occasion du Tour de France pour rappeler les dates de la prochaine édition, du 6 au 16 juin 2013. L’organisation aurait bien aimé profiter du passage des cyclistes pour qu’on voit les bateaux à la télévision. Mais les téléspectateurs n’auront pas vu grand chose, ni le chapeau gonflé par Normandie Impressionniste sur le fleuve, qui n’aura guère été dans le champs des caméras des hélicoptères le 4 juillet.

Une concurrence d’image qui illustre une concurrence de sponsors. A bord du Thalassa, Patrick Herr, le président de l’Armada le déplore : « La Matmut ne nous suit pas. Sans doute préfère-t-elle Normandie Impressionniste. Il manque 400 000 euros pour boucler le budget de l’Armada, on va devoir faire des économies. » Un manque à gagner indiscutable… Patrick Herr poursuit : « Heureusement, Normandie Impressionniste a choisi le thème de l’eau, ça apporte de la cohérence, mais les deux manifestations n’ont pas le même public. Et puis, ensuite, il ne va plus rien y avoir pendant quelques années. C’est dommage, car de toute façon, on ne peut pas vendre les nuits d’hôtel deux fois quand il y a deux manifestations en même temps. »

Il y a un peu d’amertume, donc, pour celui qui préside aux destinées du rassemblement de voiliers depuis 1989. « Mais, contrairement à Brest, l’Armada de Rouen continuera à tout miser sur la gratuité, des concerts, des visites… Et une vingtaine de navires ont déjà donné leur accord pour leur présence. C’est un peu plus long pour les bateaux militaires. » Aucune raison de s’inquiéter vraiment. L’Armada est insubmersible.