Armada 2008

Complètement barge

Par Sébastien Bailly ⋅ 15 mai 2008 ⋅
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Le “CHALLENGE L.C.V.P. - Higgins Boat”, une des barges d’assaut américaines utilisées par milliers notamment en Normandie un certain 6 juin 1944, se prépare à participer à la prochaine édition de l’Armada de Rouen (05 au 14 juillet 2008).

Pour la première fois depuis le début de sa restauration complète entamée il y a plusieurs années par l’association “CHALLENGE L.C.V.P. - Higgins Boat” et après sa certification en navigation obtenue des Affaires Maritimes en décembre dernier après une phase spécifique de travaux de plus de trois ans et demi, la barge de débarquement PA30-4 sera présentée à flot, avec démonstrations ponctuelles en navigation.

Tout commence il y a tout juste dix ans le jour de Noël, par une glaciale journée d’hiver au hasard d’une balade en Bretagne sud, à la limite du Finistère et du Morbihan. C’est là qu’Hugues Eliard, fils d’officier de marine passionné d’histoire maritime découvre ce qui va devenir en l’espace de quelques minutes le projet d’une vie.

Rien moins qu’un authentique L.C.V.P., initiales de landing craft vehicle personnel. L’une de ces célèbres barges d’assaut américaines, donc, enfouie là depuis plus de 20 ans dans la vase de la rivière Laïta après avoir coulé après son abandon par son propriétaire d’alors. Un bateau de légende aujourd’hui quasiment disparu, malgré plus de 20.000 exemplaires construits! «…le bateau qui permit aux alliés de gagner la guerre», dira plus tard le Général Dwight D. Eisenhower en personne.

Démarrage du fastidieux travail de recherche du propriétaire de l’embarcation, menée comme une véritable enquête policière… pour finalement découvrir quelques mois plus tard qu’il n’était autre que le commandant Pierre Guillaume, plus connu de tous sous le nom de Crabe Tambour, immortalisé par le cinéaste et romancier Pierre Schöendorffer!

Après un spectaculaire renflouage réalisé seul avec des moyens dérisoires, nullement affecté par les innombrables railleries alors qu’il dévoile son audacieux projet, Hugues Eliard décide de se lancer seul dans ce qui devient au fil des ans une fantastique aventure, qui continue à travers l’association “CHALLENGE L.C.V.P. - Higgins Boat” entièrement basée sur le bénévolat qu’il fonde en 2001 pour asseoir le projet.

Objectif ? Restaurer à l’identique et remettre en navigation au moins un exemplaire des célèbres barges dont tout le monde à entendu parler mais que finalement personne ne connaît : «La France se doit de conserver au moins un exemplaire restauré et en état de naviguer de ce bateau de légende» insiste l’initiateur du projet.

Après l’acquisition en 2001 d’une deuxième barge du même type cédée gracieusement au projet par la Marine Nationale, suivie de la découverte aux USA des plans d’origine Higgins, l’assurance de pouvoir procéder au remplacement de nombreuses pièces et éléments structurels manquants permet une énorme avancée dans la poursuite de la restauration de la barge PA30-4.

En septembre 2004, c’est l’exposition - statique - de la Barge de la Liberté voulue depuis des années par Hugues Eliard, organisée par l’association à Saint Germain-en-Laye au pied du château royal, qui précèdel’installation et l’ancrage du projet à Rouen où il réside désormais. En plus du soutien du Port Autonome de Rouen via différentes directions et services (mise à disposition gracieuse d’un local pour la restauration de la barge, réalisation de travaux de mécanique) et une contribution du Musée maritime, fluvial et portuaire de Rouen (chantier d’insertion SeMaFor), de nombreuses entreprises normandes rejoignent petit à petit le projet au fil des mois, apportant ainsi leur concours.

Les années ont passé, les heures se sont accumulées par centaines. Des années d’efforts finalement récompensées tout récemment par la certification en navigation de la barge délivrée en décembre dernier par les Affaires Maritimes/Centre de Sécurité des Navires de Rouen. A notre connaissance, c’est la seule et unique barge de ce type en France - mais vraisemblablement aussi en Europe - ayant obtenu le précieux sésame.

mardi 20 mai fin de matinée/début après-midi : mise à l’eau de la barge au terminal containers Grand Couronne, puis remontée de la Seine jusqu’à Rouen au lieu d’amarrage prévu

mai & juin : poursuite des essais en navigation sur la Seine

du 05 au 13 juillet : Durant l’Armada de Rouen, présentation à flot - amarrage sur ponton quai rive gauche (devant hangar 106) visites commentées

lundi 14 juillet : Au départ de Rouen, participation du PA30-4 à la parade des voiliers sur la Seine. Navigation prévue jusqu’à La Bouille puis retour vers Rouen courant après-midi

Durant la manifestation, l’association disposera également d’un stand d’information sur le projet situé sur les quais rive gauche, à proximité du lieu d’amarrage de la barge (devant Hangar 105)

Le site Internet de l’association