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Alain à L’Armitière

Par Sébastien Bailly ⋅ 20 septembre 2007 ⋅
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Les auteurs du livre Alain et Rouen seront à L’Armitière, samedi 22 septembre, de 16h à 18h.

Tout commence en octobre 1900 : un jeune professeur de philosophie fait sa rentrée au lycée Corneille. Il s’appelle Emile Chartier mais sera bientôt connu sous son nom de plume : Alain. Trois hommes et une femme de lettres retracent les années rouennaises de l’auteur des Propos, textes tout d’abord publiés dans la presse rouennaise. Derrière le portrait de l’homme, c’est le tableau d’une société provinciale complexe qui se dessine, entre conservatisme et renouveau.

“Des paysages magnifiques”, une classe “qui [l]e remplit de joie”… Alain est un “homme heureux” lorsqu’il découvre Rouen.
Promeneur infatigable, observateur attentif des rues et des monuments, ses explorations de la ville sont autant d’exercices de décryptage du monde humain, de la vie de la cité, du rapport entre les arts… Son leitmotiv : apprendre à percevoir !

A Rouen s’affirme aussi la pensée philosophique et l’indépendance d’esprit qui seront à tout jamais la marque d’Alain. Heureux hasard de l’histoire : au lycée Corneille, il aura pour élève un certain Emile Herzog - autrement dit André Maurois - qu’il préparera au Concours général de philosophie, s’ouvrant pour lui-même une carrière prestigieuse qu’il poursuivra à Paris tout en continuant à écrire régulièrement dans la Dépêche de Rouen et de Normandie.

Le principal auteur de cet ouvrage, le jeune philosophe Emmanuel Blondel, se déplace depuis Paris pour cette signature, et c’est tout de même l’actuel administrateur littéraire de l’oeuvre d’Alain, le codirecteur de l’Institut Alain, et enfin l’exécuteur testamentaire de ce dernier.

Le livre a demandé beaucoup de travail, un travail qu’on imagine passionnant. Si le principal auteur est donc Emmanuel Blondel ; on trouve en deuxième lieu Cécile-Anne Sitbout, régulière commentatrice des blogs locaux, qui ai traité tout le contexte politique du séjour d’Alain à Rouen entre 1900 et 1902 (en particulier son militantisme et son engagement lors des législatives de 1902 en faveur du radical Louis Ricard), ainsi que le contexte médiatique rouennais au moment de la publication des Propos dans la Dépêche à partir de 1903. Loic Vadelorge de son côté a tracé un portrait fouillé du Rouen de la Belle Epoque, qui vaut le coup d’oeil.